Однажды я был дома, лежал на диване и старался делать как можно меньше движений. Я услышал чьи-то шаги, и чья-то рука неожиданно громко постучала в мою дверь.

One day I was at home lying on the sofa and trying to move as little as possible. I heard someone's steps, and someone unexpectedly loud knocked at my door.

- Войдите! - сказал я.

- Come in! - I said.

Это была немолодая женщина в траурной шляпе. Я вскочил с дивана и спросил удивлённо:

The caller was a middle-aged woman in a mourning hat. I jumped from the sofa and asked with surprise:

- Вы ко мне?

- Have you come to see me?

Она внимательно посмотрела на меня.

She looked at me carefully.

• - Вот он какой... - сказала она тихо. - Красив, красив даже до сих пор. Хотя прошло уже около шести лет.

• - What kind of a man is he... - she said quietly. - Handsome, still handsome... Even though around six years have passed already.

• - Я не узнаю, вас, сударыня! - удивлённо сказал я.

• - I don't recognize you, madam! - I said with surprise.

• - И я вас, сударь, не узнаю. Но мы встретились. И вам придётся выслушать меня.

• - And I, sir, don't recognize you. But we have met. And you have to hear me out.

• - Садитесь, пожалуйста. Я очень удивлён... Кто вы?

• - Sit down, please. I am very surprised... Who are you?

• - Умерла?! Боже мой, какой ужас!
• - Вы не забыли ещё мою дочь? - прошептала дама. - Вы расстались пять лет назад из-за вашей измены, как она мне сказала однажды.

• - Died?! My God, that's a tragedy!
• - You haven't forgotten my daughter? - whispered the lady. - You left five years ago because of your betrayal; this she told me one day.

Но я осторожно спросил:

But I cautiously asked:

• - Расскажите мне что-нибудь о вашей дочери...

• - Tell me something about your daughter...

• - Да что рассказывать?... Как вы знаете, они с мужем не сошлись характерами. Он не понимал её, не понимал души её и запросов. Но появились вы - молодой, интересный. Она всю жизнь помнила те слова, которые вы сказали ей на первом свидании. Помните?

• - Well, what is there to tell? As you know, she and her husband didn't get along. He didn't understand her, didn't understand her soul and needs. But you appeared - young, handsome. All her life she remembered those words, which you said to her on the first date. Do you remember?

• - Помню, - нерешительно ответил я, - как не помнить? Впрочем, повторите их, правильно ли она вам передала.

• - I remember, - I replied un-resolutely, - how could I forget? But please repeat them, if she told you correctly.

• - В тот вечер её мужа не было дома. Вы пришли какой-то особенный, "светлый", как она говорила. Вы заметили, что у неё заплаканные глаза, и долго старались узнать причину слёз. Она не хотела говорить. Тогда вы обняли её и тихо сказали: "Счастье моё! Я вижу, тебя здесь никто не понимает, никто не ценит твоего чудесного сердца, твоей души. Ты совершенно одинока. Есть только один человек, который ценит тебя, - это я.

• - That evening her husband wasn't at home. You arrived looking so special, so bright, as she told me. You noticed that she had a tear-stained face and for a long time you tried to find out the reason for her tears. She didn't want to speak. Then you embraced her and quietly said: "My joy! I see no one understands you here, no one values your wonderful heart, your soul. You are completely alone. There is only one person, who appreciates you - that is me".

• - Да, это мой метод, - задумчиво улыбнулся я. - Теперь я его уже бросил...

• - Yes, this is my method, - I smiled thoughtfully. - Nowadays I changed it...

• - Что?! - переспросила старушка.

• - What?! - the old woman asked again.

• - Я говорю: да! Это были именно те слова, которые я сказал ей.

• - I said: Yes! Those were just the words I said to her.

• - Потом вы, кажется, стали целовать её?

• - After that, it seems you started to kiss her?

• - Наверно, - согласился я. - Что ещё она рассказала вам?

• - Probably, - I agreed. - What else did she tell you?

• - Через несколько дней вы гуляли с ней в городском саду. Вы стали просить её зайти на минутку к вам, выпить чашку чая... Она отказывалась, говорила, что неприлично замужней женщине ходить в гости к молодому человеку. Тогда вы обиделись на неё. Она спросила: "Вы сердитесь?" "Да, - сказали вы, - меня обижает такое отношение". Тогда она сказала: "Ну, хорошо, я пойду к вам, если вы дадите слово вести себя прилично". Через полчаса она была уже у вас, а через час стала вашей.

• - After several days you went for a walk with her in a public garden. You started to ask her to drop by your place for a few minutes to drink a cup of tea... She refused, saying that it was indecent for a married woman to visit a young man. Then you were offended at her. She asked: "Are you angry?" - "Yes, - you said, - such an attitude offends me". Then she said: "Well, I will come to you, if you give me your word that you will behave decently". In a half an hour she was already at your place, and within an hour she had become yours.

И опять старуха торжественно спросила:

And again the old lady solemnly asked:

• - Помните ли вы это?

• - Do you remember it?

• - Помню, - согласился я. - А что она сказала, когда уходила от меня?

• - I remember, - I agreed. - And what did she say when she left me?

• - Она говорила: "Наверно, теперь вы перестанете уважать меня?" А вы обняли её и возразили: "Нет! Никого в жизни я не любил так сильно, как тебя!"

• - She said: "You have probably stopped respecting me now?" And you embraced her and protested: "No! Never have I loved someone as deeply as I love you!"

Старая дама заплакала.

The old lady started to cry.

- Не говорила ли она вам ещё что-нибудь обо мне ? - спросил я.

- Did she tell you anything else about me? - I asked.

• - Она рассказала, что вы сначала виделись с ней каждый день, потом через день, а потом у вас появилась неожиданно какая-то срочная работа, и вы виделись с ней раз в неделю. А однажды она пришла к вам неожиданно и увидела у вас другую женщину. Помните ли вы это? - спросила дама.

• - She told me that at first you met her every day, then every other day, and then some pressing work unexpectedly appeared, and you met with her once a week. And one day she came to your house unexpectedly, and saw another woman with you. Do you remember this? - the lady asked.

• - Помню, - ответил я смущённо.

• - I remember, - I replied with confusion.

• - А когда она заплакала, вы сказали ей: "Сердцу не прикажешь!" И предложили ей остаться хорошими друзьями.

• - And when she cried you told her: "You cannot own a heart!" And offered to be her good friend.

• - Неужели я предложил ей это? - недоверчиво спросил я.

• - Is it really possible that I offered this to her? - I asked with distress.

Вообще это было на меня не похоже. Я хорошо понимал, что ни одна женщина в мире не согласилась бы с этим, и поэтому никогда не предлагал вместо любви дружбу. Просто я спрашивал: "Кажется, мы охладели друг к другу? " У каждой женщины есть своё профессиональное самолюбие. Она никогда не скажет: "Кто это "мы"? Никогда я к тебе не охладевала!" Она опустит голову, промедлит три минуты и скажет: "Да! Прощайте!"

In general that wasn't like me. I understood very well that no woman in the world would agree to it, and therefore I never offered friendship in place of love. I simply used to say: "It seems, we have grown cold towards each other?" Every woman has her own professional self-respect. She never says: "What do you mean "we"? I have never grown cold towards you!" She hangs her head, delays three minutes and says: "Yes! Farewell !"

Очевидно, старуха что-то перепутала.

It was obvious the old lady had confused something.

- Не передавала ли мне ваша дочь что-нибудь перед смертью?

- Did your daughter give you a message for me before her death?

Старуха поднялась со стула и сказала торжественно:

The old woman stood up and solemnly said:

• - Да! Она поручила вам свою маленькую дочь.

• - Yes! She entrusted her little daughter to you.

• - Мне? - ахнул я. - Да почему?

• - To me? - I exclaimed. - But why?

• - Как вы знаете, её муж умер четыре года назад, а я старая и часто болею.

• - As you know, her husband died four years ago, and I am old and often ill.

• - Да почему именно мне?

• - But why just to me ?

Старуха печально улыбнулась.

The old lady sadly smiled.

• - Сейчас я скажу вам вещь, которая неизвестна никому, тайну, которую моя дочь открыла мне только в предсмертный час: настоящий отец ребёнка - вы!

• - Now I will tell you one thing which nobody knows, the secret o,f which my daughter revealed to me only in her dying hour: the child's real father - is you!

• - Боже мой! Неужели? Вы уверены в этом?

• - My God! Can this be true? Are you sure?

• - Перед смертью не лгут, - строго сказала старуха. - Вы отец, и вы должны позаботиться о вашей дочери.

• - Nobody lies before death, - the old woman said sternly. - You are the father, and you must look after your daughter.

Я побледнел.

I turned pale.

• - А может быть, она ошиблась? - робко переспросил я. - Может быть, это не мой ребёнок, а мужа?

• - And maybe she was mistaken? - I shyly asked again. - Maybe this isn't my child, but her husband's?

• - Женщины никогда не ошибаются в таких случаях, - величаво сказала старуха. - Это инстинкт!

• - Women are never mistaken about this, - the old woman said majestically. - This is instinct!

Я задумался.

I started to think.

С одной стороны, я считал себя порядочным человеком и поэтому собирался сделать то, что подсказывала мне совесть. Он должен быть мне дорог, этот ребёнок от любимой женщины (конечно, я в то время любил её!). С другой стороны - взять на себя ребёнка!

On the one hand, I think of myself as an honest man, and therefore I was going to do what my conscience prompted. This child from a beloved woman (of course, at that time I loved her!) must be dear to me. On the other hand - to take charge of the child myself!

• - Как её зовут? - спросил я.

• - What is her name ? - I asked.

• - Верой, как и мать.

• - Vera like her mother.

• - Хорошо! - решительно сказал я. - Согласен. Я усыновлю её. Пусть она носит фамилию Двуутробникова.

• - O'kay! - I said resolutely. - I agree. I will adopt her. Let her have the surname Dvuutrobni-kova.

• - Почему Двуутробникова? - с удивлением спросила старуха.

• - Why Dvuutrobnikova? - the old woman asked with surprise.

• - Мою фамилию. Ведь я Двуутробников.

• - My surname. You see I am Dvuutrobnikov.

• - Вы Двуутробников?!

• - You are Dvuutrobnikov?!

• - А кто же?

• - And who else?

• - Боже мой! - в ужасе закричала странная гостья. - Значит, это не вы?!

• - My God! - The strange guest cried in a horror. - This means it is not you?!

• - Что значит - "не я"?

• - What do you mean - "not me"?

• - Вы не Класевич?! Дочь назвала фамилию Класевич и сказала этот адрес.

• - You are not Klasevich?! My daughter said the surname Klasevich and gave this address.

• - Класевич, - захохотал я. - Поздравляю вас: вы ошиблись дверью. Класевич в следующей комнате, номер одиннадцать. Пойдёмте, я провожу вас.

• - Klasevich, - I started to laugh. - Well done: you have come to the wrong door. Klasevich is in the next room, number eleven. Let's go, I will accompany you.

Я весело взял расстроенную старуху за руку и повёл за собой.

I gaily took the distressed old woman by the hand and led her after me.

• - Как же! - тараторил я. - Класевич... Очень симпатичный человек. Вы сейчас с ним познакомитесь. А вы вместо одиннадцатого номера в десятый попали?! Хе-хе ... Ошиблись, значит.

• - Of course! - I chattered. - Klasevich... He is a very likable person. I will introduce you to him now. And you instead of the eleventh room found yourself in tenth one?! He-he... It means you are mistaken.

• - Класевич! Вы дома? Здесь одна дама вас по важному делу спрашивает.

• - Klasevich! Are you at home? There is a lady who is asking for you about an important affair.